【충남=경기뉴스원/경기뉴스1】 | 수십 년간 높은 담장과 철조망 뒤에 가려져 있던 인천 내항이 마침내 시민들에게 열린 공간으로 탈바꿈한다.

국가 보안시설이라는 이유로 접근이 제한됐던 인천 내항 1·8부두가 2029년 시민의 품으로 돌아오면서, 오랫동안 단절됐던 바다와 도시가 다시 연결될 전망이다.

인천광역시는 해양수산부가 11일 ‘인천항 내항 1·8부두 재개발 사업계획 변경안’을 최종 확정·고시했다고 밝혔다. 지난 2007년 내항 개방 논의가 시작된 이후 19년 만이다.

그동안 인천 내항은 항만 물류 기능과 국가 보안시설이라는 특수성으로 인해 일반 시민의 접근이 엄격히 제한돼 왔다. 바다를 가까이 두고도 시민들은 높은 콘크리트 담장과 출입 통제선 너머로만 내항을 바라봐야 했다. 오랜 시간 인천 원도심과 바다는 물리적·정서적으로 단절된 공간으로 남아 있었다.

하지만 이번 재개발 사업을 통해 내항은 폐쇄된 항만에서 시민 친화형 해양공간으로 새롭게 변화하게 된다. 사업이 본격적으로 시작되면 내항을 둘러싼 낡은 담장과 펜스가 철거되고, 보안구역 해제를 통해 시민들이 자유롭게 바다를 누릴 수 있는 공간으로 개방된다.

특히 수변데크와 친수광장, 문화·휴식 공간 등이 조성돼 시민들이 일상 속에서 바다를 체험하고 즐길 수 있는 해양문화 거점으로 재탄생할 예정이다.

이번 사업은 인천시와 인천항만공사(IPA), 인천도시공사(iH)가 공동 시행하며 총사업비 6,371억 원이 투입된다. 사업기간은 당초 2028년에서 2029년까지로 1년 연장됐으며, 사업구역 면적도 확대됐다.

시는 올해 하반기 착공을 목표로 실시계획 승인 등 마지막 행정 절차를 진행 중이다.

인천시는 이번 사업이 단순한 항만 재개발을 넘어 원도심 활성화와 도시 균형발전의 전환점이 될 것으로 기대하고 있다. 오랜 시간 닫혀 있던 바다가 시민의 일상 속으로 들어오면서 지역경제와 관광 활성화에도 긍정적인 효과가 예상된다.

하병필 인천시장 권한대행은 “내항 1·8부두를 인천의 미래를 상징하는 해양 거점으로 조성하겠다”며 “시민들이 바다를 가까이에서 누릴 수 있는 열린 공간으로 만들어 원도심에 새로운 활력을 불어넣겠다”고 밝혔다.