이철우 경상북도지사는 2026년 신년사를 통해 “그동안 망설여 왔던 꿈들에 거침없이 도전하는 한 해가 되길 바란다”며 새해 도정 운영 방향을 밝혔다.

이 지사는 2026년 병오년(丙午年)을 ‘붉은 말의 해’로 언급하며 “말은 오래 달려도 지치지 않고 묵묵히 앞을 향해 나아간다”며 “경상북도 역시 속도보다 방향을 중시하며 도민과 함께 흔들림 없이 나아가겠다”고 강조했다.

그는 지난해 열린 2025년 APEC 정상회의를 주요 성과로 꼽으며 “경주를 찾은 세계 각국 정상과 대표단이 신라 천 년의 역사와 K-문화, 한식의 가치에 깊은 감동을 받았다”며 “이는 경북이 오랜 시간 쌓아온 문화적 저력과 도민들의 헌신이 만들어낸 결과”라고 평가했다.

이어 기후 위기로 발생한 경북 북부지역 초대형 산불을 언급하며 “산림과 삶의 터전에 큰 상처를 남겼다”고 안타까움을 표했다. 이 지사는 “신속한 행정력을 바탕으로 피해 복구와 생계 지원에 힘써왔으며, 산림 생태 복원과 지역 회복이 완료될 때까지 책임을 다하겠다”고 밝혔다.

이 지사는 경상북도를 대한민국 역사와 정신의 중심지로 규정했다. 그는 “경북은 최초의 한반도 통일을 이룬 땅이자, 가장 많은 독립유공자를 배출한 지역”이라며 “불교와 유교가 함께 꽃피웠고, 한식·한글·한복·한옥·한지로 대표되는 ‘5한(韓)’의 원산지 역시 경북”이라고 강조했다.

또한 수도권 일극체제로 인한 저출생·고령화 문제에 대해 “수천 년 역사 속에서 수많은 위기를 극복해 온 경북의 저력으로 충분히 극복할 수 있다”며 “AI와 디지털 대전환 시대에 경북이 또 한 번 대한민국 도약을 이끄는 중심이 될 것”이라고 말했다.

이철우 지사는 “작은 변화라도 도민이 현장에서 체감할 수 있도록 책임 있는 도정을 이어가겠다”며 “다음 세대가 희망을 품고 꿈을 키울 수 있는 경북을 만들겠다”고 새해 각오를 밝혔다.