2026년 지방선거가 다가오면서, 지역민과의 실질적 소통과 지방자치 강화에 대한 관심이 커지고 있다. 이번 지방선거는 단순한 정치 일정이 아니라, 지역민의 목소리가 정책과 국정 운영에 실질적으로 반영되는 지방시대의 시험대이기도 하다.

지역언론과 인터넷언론, 지방민과 정부를 잇는 다리
대한민국의 언론 생태계는 다양하다. 2025년 12월 28일 기준, 정기간행물로 등록된 언론사는 무려 27,295개에 달한다. 신문, 인터넷신문, 인터넷뉴스서비스, 지역지, 지방지, 광역자치단체 잡지, 각종 정보간행물까지 포함한다. 이들중 대부분이 인터넷신문이다.

이들 매체는 단순한 뉴스 전달자가 아니다. 지역민의 삶과 현장을 기록하고, 지역민의 목소리를 정책 결정 과정에 연결하는 역할을 수행한다. 특히 지역 기반 언론과 인터넷언론은 중앙 중심의 정보 흐름에서 놓치기 쉬운 생활 현안과 소규모 공동체의 의견을 국가 의사결정에 전달하는 중요한 창구다.

전문적인 관점에서 “풀뿌리 언론과 지역민의 소통 없이는 지방자치가 선언으로 끝날 수밖에 없다”는 지적이 나온다. 이번 지방선거는 지방자치의 명분뿐 아니라, 지역민과 정부 간 신뢰와 소통 구조를 점검할 수 있는 기회이기도 하다.

중앙과 지역, 정부와 언론의 새로운 협력 구조 필요
현재 청와대와 대통령실 출입기자단은 주로 중앙 언론 중심으로 운영되어, 지역언론의 참여가 제한적이다. 이로 인해 정책 결정과 선거 정보가 중앙 중심으로 흐르고, 지역민의 다양한 의견이 국정에 충분히 반영되지 못하는 문제가 발생하고 있다.

이에 따라 정부가 청와대 초청과 대통령실 출입기자단 문호가 지역언론과 인터넷언론에 실질적으로 개방된다는 점에서 상징성이 강조된다. 대국민 선언적인 2026년 새해 정부초청과 정기적 참여와 소통을 보장함으로써 지역민과의 접점을 확대해야 한다는 것이다.

지방선거와 지역민 참여, 소통의 현실
지방선거는 지역민이 자신의 공동체를 직접 선택하는 과정이다. 그러나 선거 이후에도 지속되는 지역민과 정부 간 소통 구조가 없다면, 지방선거의 의미는 제한적일 수밖에 없다. 지역언론과 인터넷언론이 지역민의 의견을 지속적으로 전달하고, 정부가 이를 정책과 행정에 반영하고 소통하는 쌍방향 구조를 마련하는 것이 필수적이다.

정부가 이를 공식 선언할 경우, 지방선거는 단순한 권력 행사로 끝나지 않고 지역민의 삶과 민주주의 질적 성장을 동시에 확보하는 계기가 된다.

기대 효과
지역민 참여 강화_ 지방선거 전후, 지역민의 정책 이해도와 참여도 향상

정책의 현실 반영_ 지역 현안과 주민 의견이 국정과 지방 행정에 실질적으로 반영

언론 다양성 존중_ 신문, 인터넷신문, 지역지, 지방지, 광역자치단체 잡지 등 다양한 매체와 협력

신뢰와 소통 구조 구축_ 중앙과 지역, 정부와 시민 간 신뢰 회복

2026년 지방선거는 단순한 정치 이벤트가 아니라, 풀뿌리 민주주의와 지방자치의 본격적인 출발점이다. 정부와 지역언론, 인터넷언론이 지역민과 함께 소통 구조를 구축하고 협력할 때, 지방시대는 선언이 아닌 현실이 된다.

지역민은 준비되어 있고, 언론은 준비되어 있다. 이제 남은 것은 정부의 결단과 실질적 동행이다.