옛날 옛적에 봄이 오면 산골 마을마다 눈부신 꽃이 피어났다. 사람들의 발길을 멈추게 하는 한 나무가 있었는데, 그나무가 바로 명자나무다.

이 나무의 큰 매력은 작고 둥근 사과 같은 열매다. 그 꽃의 향기는 바람을 타고 멀리멀리 퍼져 사람들의 마음을 설레게 했다고 전한다. 사람들은 이 열매를 ‘명자’라 불렀다. 당시 향기롭고 달콤한 사과열매는 풍요와 행복의 상징이었다. 마을 사람들은 봄이 오기전부터 꽃이 피기를 기다리며 하루 종일 명자나무 아래에서 놀곤 했다고 한다.

전설에서는 명자 열매가 행운과 행복을 부르는 사과로 전해진다. 어린아이들이나 부부, 노인까지 모두 이 열매를 손에 쥐고 한 해 동안 건강과 사랑, 평화를 꿈꾸었다. 그래서 명자나무는 마을 마다 희망과 행복을 가져다 주는 나무가 되었다.

봄이 오면 가장 먼저 꽃을 피우고, 향기로운 열매를 맺는 명자나무의 전설이 기다려진다. 오늘날 공원과 정원, 가로수로 사람들의 눈길을 끄는 이유가 전설 속 향기와 희망이 사람들의 마음에 여전히 살아 있기 때문이다.